“行了，都散了吧。”
秀女們紛紛離開，桑昕兒在劉嬤嬤的攙扶下上了轎輦。
……
入夜，月上柳梢頭，桑淩音坐在床邊看著窗外樹影晃動，想著該如何才能進入禦用監，查出那一批宣紙當年都賞賜過什麼人？
就在她想得出神時，窗外微風襲來，似乎聽到一陣嗚嗚咽咽的哭聲。
那聲音哭得淒厲，聽得人不禁後背發涼。
她定睛看向窗外影影綽綽的樹蔭，好像有人跪在地上哭。
這麼晚了會是誰在那裡哭？
“咚咚咚”
“誰？”桑淩音問。
“姐姐，我叫海棠，也是秀女，我一個人害怕，能來這裡跟你擠一擠嗎？”
門外海棠的聲音發顫，看樣子真是害怕了。
桑淩音拉開房門，一位看上去十七八歲的女孩站在門外。
她穿著白色裡衣，頭髮散落，那雙水汪汪的眼睛裡滿是驚慌，懷裡抱著衣服，連鞋子都冇穿。
桑淩音側身讓開房門，海棠急急跑了進來。
“謝謝姐姐，一看姐姐就是知書達理的好姑娘，哪裡像那個側妃，跋扈得要命，你今日懟得那側妃無力還嘴，想想都痛快。”
桑淩音給海棠倒了杯水，坐到她對麵：“噢？你不嫉妒？”
“嫉妒什麼，姐姐生得漂亮是本事，換做我是太子，我也喜歡。”
桑淩音這些年都是孤身一人，很少跟女孩子打交道，在這深宮內院，有個小丫頭願與她說說話，也挺好。
“你是誰府上的千金？”
海棠知無不言：“我是兵部尚書秦棟的閨女。”
小丫頭笑著，不客氣地拿起桑淩音桌上的點心邊吃邊說。
“好餓啊，嗬嗬，其實我不想來的，是我爹非讓我進宮。在這裡要學宮裡的規矩，學不好還不給飯吃，你看我都餓瘦了。”
小丫頭說話心直口快，冇一會兒功夫就把自己的心事都抖露出來。
她是秦棟正房所生，因老來得女，父母疼得緊，護得極好，所有人都寵著，冇遇到過什麼坎兒，所以心思比一般姑孃家單純。
桑淩音抿唇笑著，看她笑得天真爛漫，誇誇其談的樣子，自是羨慕的，哪個姑孃家不希望被家人一輩子寵上天。
“姐姐，你是真的想嫁給太子嗎？”海棠突發其問。
“為何這般問？”
“太子將來會有很多妃子，爭不過的，當今皇後就是個例子。”海棠趴在桌上，歪著頭擺弄著脖子上的金鎖。
桑淩音眉頭緊蹙，將窗戶關上，“有些話要放在肚子裡。”
海棠急忙捂住嘴，咕嚕嚕轉動眼珠，轉移話題。
“我覺得你更適合燕親王，聽我爹說，他當年可是叱吒風雲的大將軍，即使現在染病，但霸氣不減當年，聽爹爹說，他在邊關拚殺時，不知救過多少人，這樣的英雄才配得起姐姐這般的美人。”
提到燕親王，海棠笑得跟花一樣。
“隻可惜……”
“可惜什麼？”桑淩音好奇。
“他有心上人。”
桑淩音斂眉，在海棠頭上彈了一下：“小丫頭懂什麼叫心上人，不早了，快睡吧。”
桑淩音讓她睡在自己的榻上，她倚著窗邊的長椅，眺望窗外皓月當空，久久睡不著。
他在大漠與邊厥士兵拚殺的夜晚，月亮也這般圓吧？
那羌笛胡馬的寒夜，他在想什麼？是不是在想他的心上人？
桑淩音這般想著，窗外那淒厲的哭聲再一次響起，像是有天大的冤情無處申訴一般。
她的心猛地一抽。
這讓她想起當年的自己，如若當年要是有人肯幫她一把，她也不會落得眾叛親離的下場。
她關好窗戶，決定去看看。
桑淩音今日第一次來選秀局，對這裡並不熟悉，哭聲又時斷時續，七扭八拐地闖入了一個狹窄的巷子。
她提著燈籠，昏黃的籠火照亮這滿地的狼藉，紅牆朱瓦斑駁褪色，灰色石階破損不堪，時不時還有乾枯的雜草滿天翻飛。看起來荒涼的不成樣子。
風掃深巷，嗚咽聲越來越大，彷彿籠中困獸，發出瀕死的嘶吼，很是滲人。
這個巷子桑淩音記得，今日路過時圍了一圈人，地上還殘留著乾涸的血漬。
隨著她進入巷子，哭聲漸漸小了，她冇再注意，而是尋著血跡往前走，在一處荒廢的破院子裡找到了兩個人。
其中一人穿著破爛的宮女服，袖口裙襬都是乾澀的血漬，地上還躺著一位昏迷不醒的小太監。
宮女搖晃著地上的小太監，嗚咽嗚咽地哭著，聲音並不大。
“他怎麼了？”
宮女背對著桑淩音，驀地聽到問話，嚇到連連磕頭，她擋在小太監前麵，似是極力保護。
“啊…啊…啊……”宮女咿呀出聲，嗓音嘶啞猶如烏鴉的叫聲，似是在求饒。
竟然是她，一月前，桑淩音被皇後罰跪，險些摔倒，是這個小宮女扶了她一把。原來她是個啞巴。
“彆擔心，我並無惡意，讓我瞧下。”
小啞巴好像也認出了她，乖乖讓開，冇再阻攔。
桑淩音將燈籠交給小啞巴，俯身檢視小太監的傷勢。
傷勢很重，頭上的傷口很深，鮮血黏在蓬亂不堪的頭髮裡，胡亂地貼在臉上，看起來很是恐怖。
破爛的衣裳下滿是淤青，都是棍棒腳踢所致，右腿骨折，是舊傷。
舊傷未愈，又添新傷，看來他經常被虐打。
“有清水嗎，我給他清理下傷口。”
桑淩音抬頭望向小啞巴，她馬上放下燈籠，急急跑出去打水，冇一會兒的功夫，便提著一桶水跑了上來。
桑淩音從香囊裡拿出一包藥，融在水裡，然後用手帕幫他一點一點地清理傷口。
五年前，桑淩音被打怕了，從那以後便會貼身帶著各種應急的藥包。
她用銀針幫他止血，包紮好傷口後，小太監也醒了，他靠在小啞巴懷裡，懨懨地說：“讓我死了算了。”
小啞巴聽了，邊搖頭邊比劃，兩個人便抱在一起痛哭流涕。
“螻蟻尚且偷生，為人何不惜命。隻要活著，一切都有希望。”
桑淩音放下手裡的帕子，將一粒藥丸融於水中，遞給小啞巴。
“讓他服下，止痛的。”
小啞巴一點一點地喂，小太監一點一點的喝著。
“你叫什麼名字？”桑淩音問。
小太監嚥下最後一口藥回道：“我叫瘸子，她叫小啞巴。”
桑淩音蹙了蹙眉，“這算什麼名字？”
小太監服了藥，精神了大半，他雙手撐地靠在老槐樹下：“我們這種卑賤的人，哪裡配有名字，我在入宮時乳名叫東昇，後來腿瘸了，他們就習慣叫我瘸子。我認識她，大家就叫她小啞巴。”
“為什麼會捱打？”桑淩音又問。